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BULLETIN HEBDOMADAIRE AUBERT
sur lui, et il croit remarquer qu'il ne déplaît point à la belle dame. Avant de partir, elle l'invite à son dîner.
Depuis ce jour, les visites de la comtesse chez le comte de Jamouins deviennent de plus en plus fréquentes, mais il est facile de voir qu'elle ne vient pas pour lui. Elle aime Charles Varnier, et elle use de tous les moyens dont dispose une belle femme pour se faire aimer de lui. Quoique très épris d'elle, Charles Varnier ne se laisse pas aveugler. Dès le début il a compris qu'il ne faut pas qu'elle prenne le dessus, car alors elle ne sera jamais pour lui ce qu'il espère et désire. Aussi, au grand étonnement du comte, il se montre peu galant avec elle, mais Varnier n'est pas sot, il sait que la réserve qu'il a adoptée vis-à-vis de la comtesse est bien loin de refroidir 'les sentiments qu'il lui a inspirés.
Pendant une promenade à cheval, la comtesse veut mettre ses adorateurs à l'épreuve, et voici ce qu'elle a imaginé : elle jette une de ses bagues dans le petit lac au bord duquel ils se sont arrêtés, et offre à celui qui la lui rapportera, un baiser. Or tandis que ces messieurs s'efforcent à l'envi de gagner le prix, Varnier lui tourne froidement le dos en déclarant que ces enfantillages sont au-dessous de sa dignité. Vivement piquée, elle relance son cheval, et peu après on arrive au port où Varnier a l'occasion de prouver qu'il ne manque pas de courage, car, voyant un gamin tombé à l'eau, lutter contre le courant, il s'y jette résolument et le ramène sain et sauf sur le quai. Cette fois-ci, les adorateurs de la comtesse étaient beaucoup moins empressés que tout à l'heure.
Quelque temps après, la comtesse donne un grand garden-party où tou» ses adorateurs l'entourent et se disputent une petite place sur son carnet, maisils n'y réussissent pas, la comtesse ne pense qu'à Charles Varnier, et quand elle l'invite à danser avec elle, il la refuse. Dépitée, elle s'élance avec le comte de Jamouins, mais elle fait un faux pas, et se démet le pied. Tout le monde perd la tête, on réclame un médecin, la voiture de l'ambulance, etc. Alors Vernier se précipite et d'une main résolue remet le pied de la belle hôtesse qui lui exprime sa vive reconnaissance, mais il l'écoute à peine et reste toujours également froid et impassible. Alors elle décide tenter un dernier effort, et un beau jour elle convie tous ses adorateurs à un grand dîner. Après le dîner, elle leur dit qu'elle leur a préparé une grande surprise et les invite à descendre avec elle au jardin. Là, un spectacle bizarre s'offre à leurs yeux. Au milieu de la grande pelouse est dressée une grade carcasse de fer, et à quelque distance un énorme pont de bois. Au haut de la carcasse se trouve un petit automobile très élégant. « Messieurs, dit la comtesse, avec un petit sourire narquois et en montrant l'auto, celui qui veut m'épouser doit faire la petite course de là-haut jusqu'ici ! » Tout consternés, ces' messieurs se regardent ayant l'air de se demander si la comtesse a conservé sa raison. Faire cette course-là, la tête en bas et même se trouver suspendu un moment dans l'espace ! Celui qui tenterait cette aven
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