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AVERTISSEMENT AU LECTEUR
Une encyclopedic est un « ouvrage qui expose les principes et les resultats de toutes les sciences htimaines » et par analogie, un ouvrage « qui embrasse toutes les parties d'une science speciale ou d'une serie de connaissances. » Avons-nous eu tant de pretention ? Certes non ! Si nous avions eu V ambition de r assembler dans les pages qui vont suivre « tous les principes et tous les resultats » de ce qui a ete fait dans le domaine du Cinema et d'y « embrasser toutes les parties » de « la serie de connaissances » qui le concernent, nous aurions tout simplement appele notre ouvrage « Encyclopidie ».
Alors, pourquoi avoir ajoute Vepithete « encyclopedique » au mot « Histoire » qui constitue Vessentiel du titre de ce volume ? Histoire, cela ne dit-il pas tout ? Non. La preuve en est que les amateurs de cinema ont deja sur les rayons de leurs bibliotheques plusieurs « Histoires» dont aucune ne leur fournit tous les renseignements qu'ils souhaitent dans chacun des domaines ou s'exerce I'activite complexe du cinema : « L' Histoire du Cinematographe » de G. Michel Coissac (1925) est plutot un precis de V invention et de la technique ainsi que du mouvement industriel nede cette invention qu'une veritable histoire ; « L' Histoire du Cinema », de Bardeche et Brasillach (1935-1943) est un compte rendu critique de revolution du cinema vue a travers un temperament — un temperament en deux personnes — compte rendu plein d'apergus tour a tour ingenieux et profonds mais qui ne se fixe que sur un certain nombre d'hommes, d'ceuvres et de faits ; « V Histoire de V Art Cinemato graphique » de Carl Vincent, laissant de cote tout ce qui touche aux aspects technique, industriel et commercial de la question n'en considere que I'aspect artistique et s' attache plus particulierement a la recherche des grands courants intellectuels et artistiques qui ont conditionne revolution de I'art des images ; « V Histoire du Cinema » de Lo Duca est un resume, un «Liebig» dont les cent trente pages ont ete redigees a I'usage des gens presses qui veulent tout savoir en trente minutes. Nous reconnaissons les merites de ces ouvrages. Et de quelques autres qui ont ete publies en divers pays, et dont la plupart sont plutot de caractere national qu international, mais nous ne croyons pas qu'ils aient tout dit ni qu'ils suffisent a decourager ceux qui croient avoir encore quelque chose a dire apres eux ( 1) .
II ne faudrait pourtant pas deduire de ce que Von vient de lire que nous
(j) Au moment ou le present ouvrage jut entrepris, Georges Sadoul n'avait pas encore publie le premier volume de son « Histoire Generale du Cinema », paru au mois de mars 1946. Ce volume qui a pour titre « U Invention du Cinema, 1832-1897 » et qui, conformement a ce titre, traite de la prehistoire et de la naissance du cinema, donnejous les details sur la periode qui y est etudiee.