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24 HISTOIRE DU CINEMA
solution, l'etude et a fortiori l'enregistrement du mouvement n'ayant etc* possible qu'apres la mise au point de l'appareil photographique, alors que ce qu'il est convenu d'appeler la « lanterne magique » rendait depuis longtemps possible la projection des images fixes et m£me des images animees, car le dessin anime existe bierravant la photographic
Lanterne magique et ombres chinoises
A en croire certains historiens, la lanterne magique etait connue en Egypte des l'epoque des Pharaons et on en a, d'autre part, retrouve des vestiges certains dan^ les ruines d'Herculanum. De l'Egypte et de la Rome antique jusqu a nos jours on pourrait ecrire une histoire de l'optique et de la projection de l'image, au cours de laquelle se rencontreraient bien des noms illustres a d'autres titres, de Bacon qui, de ce chef, ayant ete accuse de sorcellerie ne se tira d'affaire que sur Tintervention personnelle du Pape Innocent IV, a Leonard de Vinci et a Benvenuto Cellini, et qu'agrementeraient de pittoresque les experiences, exploits et tours en tous genres de quelques magiciens habiles a exploiter l'ignorance de leurs contemporains.
Mais au debut du XVIIe siecle,un nouveau chapitre de cette histoire s'ouvre avec le jesuite Athanase Kircher qui, s'inspirant des travaux de Jean-Baptiste della Porta qui avait invente la « camera obscura » (chambre noire) laquelle, deux siecles plus tard, sera la base de Tinvention de la photographie, construisit la premiere veritable lanterne magique. Presque simultanement, un autre membre de la Compagnie de Jesus, Claude Milliet de Chales, inventait un appareil du meme genre, mais un peu moins rudimentaire. Des lors, la lanterne magique connut tant en France et en Italie qu'en Allemagne et dans les pays nordiques, ou le Danois Thomas Walgenstein avait frustre le P. Kircher de son invention — une popularity si grande que l'abbe* Jean-Antoine Nollet qui, pourtant, s'etait interesse au nouvel appareil au point d'y apporter quelques heureuses ameliorations, regretta cette popularity dont il ne craignit pas de dire qu'« aux yeux de bien des gens elle avait rendu la lanterne magique ridicule ».
La lanterne magique, des lors, etait mure pour tomber au rang de jouet pour les enfants. C'est ce qui arriva le jour ou Florian lui eut porte un coup quasi mortel avec sa fable « Le Singe qui montre la lanterne magique » au point que G. Michel Coissac n'hesite pas a affirmer qu'au declin du XIXe siecle, les instituteurs se refusaient encore a employer les projections dans leurs classes, car ils auraient cru dechoir en utilisant un instrument ridiculise par un singe... Ce qui, d'ailleurs, n'avait pas emp^che, bien au contraire, certains charlatans et