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4o HISTOIRE DU CINfiMA
a la desagreable surprise de voir Broadway flamboyer descriptions lumineuses proclamant : « American Biograph, America for American ! » ... C'est la concurrence, c'est la guerre !
Cette guerre, nous la raconterons quand nous parlerons du cinema americain (i).
Contentons-nous pour l'instant de dire que cette guerre fut menee de telle facon que, apres un certain nombre d 'incidents de plus en plus graves, le representant des inter£ts des freres Lumiere, menace d'arrestation, crut prudent de s'embarquer clandestinement pour la France le 28 juillet 1897 et qu'en octobre suivant, tous les operateurs venus de Lyon ayant deja quitte NewYork, Mesguich, le dernier, regagna la France apres dix-sept mois d'efforts tout d'abord si heureusement accueillis qu'il etait impossible de leur prevoir une conclusion si cruellement, si ironiquement decevante.
Et quand il arriva a Paris, ce fut pour s'y heurter au coin du boulevard et du faubourg Montmartre, a l'affiche des Folies-Bergere qui annoncait « Le Biograph Americain : Ses vues sensationnelles ! »
l'arroseur arrose
Les premieres bandes enregistrees par Tappareil Lumiere, et qui avaient ete projetees aussi bien devant le grand public du Salon Indien que devant celui, restreint, des seances organisees dans le courant de l'ete et de l'automne 1895, etaient ce que nous appelons aujourd'hui et depuis longtemps des « documentaires » (2). Pourtant, parmi ces bandes il y en avait une qui, bien que dans l'esprit de ses auteurs elle ne se distinguat en rien de ses sceurs, allait faire entrer le cinematographe dans des voies nouvelles et completement imprevues.
Cette bande est bien certainement celle qui jouit encore a l'heure actuelle de la plus grande popularity, meme aupres de ceux qui n'ont jamais assiste a sa projection, celle dont le titre revient le plus souvent sous la plume des ecrivains qui n'estiment pas indigne d'eux de se pencher sur la chose cinematographique. Et il est juste qu'il en soit ainsi.
Cette bande c'est L' Arroseur arrose.
L'Arroseur arrose : le type m£me du sketch cinematographique net et rapide se terminant sur une de ces idees qu'en jargon professionnel
(1) Voir Volume III .
(2) Des le debut de I'annee i8g8, les freres Lumiere tinrent a la disposition de leur clientele un catalogue tres varie dans lequel les films etaient classes en plusieurs categories : scenes de genre, vues comiques, vues militaires francaises et etrangeres, scenes maritimes, danses, fetes populaires et fetes officielles, panoramas, voyages en France et dans les colonies.