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PREMIERS PAS, PREMIERS FILMS 41
on a pris l'habitude — la mauvaise habitude — d'appeler des « gags », est la premiere ceuvre dramatique de l'ecran (1). De l'ceuvre dramatique L'Arroseur arrose comporte, en effet, tous les elements caracteristiques : exposition, peripetie, denouement, produits par un effort d 'imagination et assembles avec un indiscutable souci de composition (2).
Que cet effort d'imagination et ce souci de composition aient ete inconscients, que les elements constitutifs de l'ceuvre dramatique se soient trouves reunis sinon par hasard, du moins sans intention nettement arretee de composer une ceuvre dramatique, n'empeche pas cette ceuvre d'exister et d'atteindre, dans sa simplicity, a cette perfection par quoi se recommande une « entiee » de clowns ou un episode d'un filmtype de Charlie Chaplin ; c'est seulement la preuve de 1'empirisme qui presida a la naissance et aux premiers pas du cinematographe et qui, des annees durant, va &tre sa seule loi et lourdement peser sur son developpement et son evolution.
II est indiscutable, en effet, que dans l'esprit des freres Lumiere, L'Arroseur arrose n'etait rien de plus que La sortie de I'Usine ou L'arrivee du train. La preuve en est qu'apres avoir figure parmi les bandes projetees, le 10 juin, devant les membres du Congres des Societes de photographie, il n'est pas de celles qui furent appelees a l'honneur de composer le programme d'ouverture du Salon Indien, le 28 decembre — ce qui n'aurait pas manque d'etre si on l'avait considere comme apportant quelque chose que ne possedaient pas les autres — et qu'il n'arriva sur cet ecran que dans les jours qui suivirent, vraisemblablement au debut de Janvier 1896. Quoi qu'il en soit, L'Arroseur arrose constitue la premiere manifestation que le cinematographe ait donnee de ses possibilites artistiques : avec lui, le cinema-art est ne et dans l'annee m£me de sa venue au monde le cinematographe est deja a cheval sur les deux voies ou il va progresser d'un pas plus ou moins vif mais sans arret : celle de la documentation et de 1'information, celle de la composition scenique.
(1) Le Dictionnaire Larousse donne de « l'ceuvre dramatique )*la definition suivante : «Du grec Drama, fable, narration , representation d'une chose, proprement « action, pieces de theatre representant une action soit tragique soit comique. » Le drame, d'apres son sens etymologique, est la mise en scene d'une action. II n'y a rien a retirer, a ajouter ou a modifier a cette definition pour que L'Arroseur arros6 soit exactement et rigour eusement une oeuvre dramatique.
(2) Les deux roles de L'Arroseur arrose etaient tenus par le jardinier de la famille Lumiere et par le fits d'un employe de la Maison. Quelque temps plus tard, une seconde version du film ayant ete tournee par Zecca pour Pathe, le rSle du gamin mauvais plaisant fut tenu par un jeune garcon nomme Raymond Aimos qui persevera dans la voie oil le hasard l'avait engage et qui, apres etre devenu un des bons comediens du cinema francais, fut tue au cours de la liberation de Paris (aout 1944).