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GEORGES MfiLIES, CREATEUR DU
SPECTACLE CINEMATOGRAPHiQUE
I
Comme beaucoup d'autres, Georges Melies, fils d'un industriel parisien, des son enfance avait ete~ attire par le theatre, et plus particulierement par ce que le theatre comporte de spectaculaire et de materiel. II n'avait pas reve d'etre poete et de composer, noir sur blanc, vers ou prose, des ceuvres qui, dans l'Histoire de la Litterature, inscriraient son nom a cote de ceux de Shakespeare et d'Eschyle ; il n'a meme pas rev6 d'etre acteur : Talma ou Frederick Lemaitre ! Non ! Mais au fond de son pupitre de lyceen il a construit un petit guignol et decoupe tout un peuple minuscule et bariole de pantins en carton : gout du dessin, de la peinture et surtoUt du bricolage manuel qui va conditionner toute la vie de Georges Melies et auquel il pourra s'abandonner librement quand, apres diverses experiences dans des domaines assez differents, il deviendra directeur du « Theatre Robert Houdin » ou il donne des spectacles de prestidigitation, d'illusions et de marionnettes dont la mise au point demande autant d'imagination et de fantaisie que d'ingeniosite. Mais, en depit du plaisir qu'il prend a ces spectacles et du succes qu'ils lui valent, Melies ne va pas tarder a s'apercevoir qu'il n'a pas encore trouve sa veritable voie. Cette revelation lui sera faitele27 decembre 1895 quand, ayantrecuune invitation pour la seance privee que les freres Lumiere donnent a quelques privilegies avant de livrer leur invention au public, il ira s'asseoir dans un des fauteuils du Salon Indien. Georges Melies devant l'ecran du « Cinematographe Lumiere », c'est saint Paul sur le chemin de Damas : la voie ou il doit s'engager pour toe enfin lui-meme lui est revelee en coup de foudre. Sur-lechamp, il proposa a Auguste Lumiere de lui acheter son appareil. Mais il se heurta a une irreductible fin de non-recevoir : « Mon invention n'est pas a vendre ! repondit Lumiere. Elle peut ^tre exploitee pendant quelque temps comme une curiosite scientifique mais elle n'a aucun avenir commercial ! » (1) Voire !
(1) Melies offrit dix mille francs aux freres Lumiere. Le directeur du Musee Grevin vingt mille et Allemand, directeur des Folies Bergere, poussa la surenchere jusqu'a cinquante mille francs. Les trois oijres furent repoussees.