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GEORGES M£Ll£S 53
La chance qui, des annees durant, s 'etait tenue aux cotes de Melies avec une fidelite touchante l'abandonna, en effet, soudain.
La premiere infidelite qu'elle lui fit, ce fut lorsque ayant vendu a trois commissionnaires differents trois copies de son film Le Voyage dans la Lune, les maisons americaines, a qui ces copies etaient destinees, en firent chacune tirer un « contretype » dont elles se servirent pour lancer a travers le monde des centaines de copies qui, non seulement, ne furent pour Melies d'aucun profit mais encore entraverent 1 'usage que celui-ci etait en droit de faire de son negatif et des copies qu'il en tirait. Melies etait assassine par son propre succes.
Une seconde fois, Melies fut victime de l'Amerique lorsque, ayant ouvert a NewYork une succursale, pour eviter le retour de contref aeons comme celle dont avait souffert Le Voyage dans la Lune, cette succursale fut fermee, Edison ayant obtenu du gouvernement americain le monopole de la fabrication des appareils cinematographiques, ce qui privait de tout debouche les films auxquels Edison refusait son visa parce qu'ils n'avaient pas ete enregistres par des appareils dont il etait le constructeur.
Dupe par l'Amerique, Melies fut egalement meconnu par tous ceux qui s'interessaient alors au cinema et dont aucun ne pensa a lui fournir l'appui materiel ou moral qui lui aurait permis de ne pas faire figure de phenomene dans le monde cinematographique. Peut-Stre d'ailleurs est-il permis de se demander si Melies ne se meconnut pas lui-m&me.
De caractere tres independant, habitue a travailler seul, sans autre
billage impossible, L'Astronome, Hamlet, Crime et Chatiment, Les Pilules du Diable, Les Incendiaires. Ce dernier film est un des episodes de la rivalite qui opposa, pendant plusieurs annees, Melies et Zecca. II en sera parte lorsqu'il sera question de ce dernier. ( V. p. 59 et 76) .
Les negatif s de presque tous ces films ont ete detruits en 1914, le local oU Us etaient entr eposes ayant ete requisitionne par I'autorite militaire, et leur auteur ne sachant qu'en faire, les ayant cedes a un industriel qui recupera le celluloid pour des fabrications de guerre. En ig20, J. -P. Mauclaire en decouvrit un certain nombre dans la laiterie du chateau de Jean Rives, fils de V executeur testamentaire de feu Dufayel, dans le stock de bandes qui, des annees durant avaient constitue les programmes de la salle de projection installee dans les Grands Magasins Dufayel. Con fids par Mauclaire a la Cinematheque, ces films furent evacues de Paris en juin 1940. Les Allemands s'en emparerent a Tours et J. -P. Mauclaire n'en put recuperer qu'une douzaine. D'autres bandes, qu'il avait remises a la maison de tirage « Fantasia », lui furent rendues intactes. Des copies des mimes films ou d'autres films se trouvent aussi entre les mains de quelques amateurs ou en quelques cinematheques. Celle qui en compte le plus grand nombre (94) est la « Film Library » du « Museum of Modern Art » de New-York que dirigent John Abbott et sa femme Iris Barry.