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66 HISTOIRE DU CINEMA
Leon Gaumont aux Buttes-Chaumont
En m^me temps , une autre maison de production qui, pendant pres d 'un quart de siecle va, avec la maison Pathe, symboliser aux yeux du monde le Cinema francais, nait a Paris, grace a l'initiative de Leon Gaumont.
Proprietaire d'une maison de construction d'appareils photographiques deja avantageusement connus, Leon Gaumont est un homme tres different de Charles Pathe. II n'a pas eu la vie difficile de celui-ci, il n'a pas non plus la hardiesse de son rival et il a recu une formation intellectuelle beaucoup plus developpee. Pourtant, a cette difference pres qu'au lieu de courir les champs de foire, il est reste dans ses ateliers et dans son magasin de la rue Saint-Roch, a partir du moment ou il prend contact avec le cinema, la courbe de son evolution suit exactement celle de son concurrent : c'est par la construction des appareils qu'il debute (1) c'est par la production de films qu'il continue et les bandes qui sortent de ses studios des Buttes-Chaumont ressemblent comme des sceurs aux bandes qui sortent des studios de Vincennes et, pour achever la ressemblance entre ces deux f uturs grands maitres du cinema francais, Leon Gaumont a lui aussi son Zecca, un Zecca, a vrai dire, qui n'aura ni l'activite ni la perseverance de l'autre. Cette eminence grise des Etablissements Gaumont est une femme, Alice Guy, la propre secretaire du patron, qui, un jour, obtient de celui-ci l'autorisation d'utiliser quelques metres de pellicule a enregistrer les peripeties d'une petite histoire qu'elle avait imaginee et a laquelle elle avait donne ce titre qui dut faire palir de jalousie Melies : La Fee aux choux. Comme Melies, comme Zecca, Alice Guy fut non seulement auteur et metteur en scene mais encore, avec deux de ses amies, sa propre interprets Inutile de dire que ce debut fut un succes et un tel succes qu'Alice Guy obtint sans peine de son patron l'autorisation de recidiver et ce furent Les me f aits d'une tete de veau, apres quoi, pour varier les plaisirs vint une Passion, la premiere des innombrables Passions qui se sont tournees dans tous les studios du monde. C'etait dans un terrain vague entourant le petit atelier de deux cents metres carres ou travaillaient douze ouvriers et dont un moteur a gaz de dix chevaux constituait toute la force motrice, que Mme Alice Guy se livrait a ces exercices divers. Ce terrain se couvrit rapidement de constructions qui se developperent a mesure que les affaires de la maison s'amplifiaient (2).
(1) II avait achete les droits aux inventions et procedes de Georges Demeny et il en exploitait les brevets.
(2) En IQ12, ces constructions couvraient une superficie de quinze mille metres carres situes entre les rues de Belleville, du Plateau et des Alouettes.