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NAISSANCE D'UN ART 183
le th^&tre, mais son passage y avait ete rapid e : juste le temps de tenir ici ou la de petits — tout petits — roles et d'ecrire une tragedie en vers La Victoire de Samothrace qu'il destinait, comme tous les jeunes poetes des annees 1900, a Sarah Bernhardt. Puis, des petits roles au theatre, il e'tait passe aux petits roles — si petits qu'ils n'etaient guere que de la figuration — au cinema (1). Puis, de m£me sans doute qu'il n'etait monte sur les planches que pour pouvoir approcher des directeurs et leur presenter ses ceuvres, il avait profite de sa presence au studio pour placer ses scenarios. Ce fut un Paganini qui eut, le premier, la chance d'etre accepte. Puis vinrent Le Crime du Grand-Pere, Le tragique amour de Mona Lisa que realisa Capellani, L'Infirmiere que tourna Pouctal, apres quoi il entreprit de convaincre Louis Nalpas qu'il etait capable, non seulement d'ecrire des scenarios, mais encore de les realiser. Nalpas lui fit confiance au point de lui abandonner son studio pendant une semaine et de lui ouvrir un credit de cinq mille francs : Un Drame au Chateau d 'Acre fut le resultat de cette experience qui s'avera assez heureuse pour que le directeur du « Film d'Art » consentit a la renouveler. Pour cette seconde experience Gance crut qu'il pouvait se laisser aller a £tre lui-mSme et que, le cinema etant evidemment fait pour autre chose que pour raconter des Drames au Chateau d'Acre, il allait pouvoir faire du cinema. II choisit un des scenarios auxquels il tenait le plus : La Folie du Docteur Tube ou, le heros de l'histoire etant un savant qui a trouve le moyen de decomposer les rayons lumineux, l'occasion lui etait offerte de s 'evader du realisme et de montrer la re'alite autre ment que sous les apparences auxquelles l'homme est habitue'. Gance etait trop presse : les deformations a la realisation desquelles il avait consacre tant d'intelligence, tant d'ingeniosite, tant d'exacte comprehension des possibilites cinematographiques, tant d 'amour, Louis Nalpas estima que le public n'etait pas mur pour les accepter et que le film risquait de recevoir un accueil auquel il etait inutile de l'exposer : La Folie du Docteur Tube ne sortit pas du magasin du producteur. (2)
De tout cela, il n'y a rien a retenir — e'est l'avis d'Abel Gance lui-m£me — et il faut arriver au Droit a la Vie, a Mater Dolorosa, a
(1) II figura notamment dans un Moliere que Leonce Perret tourna chez Gaumont.
(2) En 1917, Abel Gance realisa, sur un scenario dontil etait I'auteur, un certain Fioritures dont il n'y aurait mime pas lieu de rappeler le titre si un critique de Vepoque n'en avait dit : « Delicieuse ceuvrette ou Von sent que Vimagination de I'auteur s'en est allee, vagabonde, butiner sur toutes les roses de la Fantaisie ». Le principal role de ce film etait tenu par Jeanne Marken.