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DES HOMMES ET DES OEUVRES 223
nouissement de la mise en scene influencant ou, plus modestement, donnant l'illusion d'avoir influence la qualite artistique de l'ceuvre comme ce fut le cas pour Leonce Perret.
Leonce Perret et « Kcenigsmark »
Createur du personnage de Leonce (1), Leonce Perret, des annees durant, avait £te un des deux grands hommes — l'autre £tait Louis Feuillade — de la Maison Gaumont et il pensait a s'evader de la petite comedie tour a tour de mceurs, de caractere et d'intrigue ou il brillait lorsque la guerre avait £clate\ Non mobilise, il etait parti pour l'Amerique ou il avait fait quelques films qu'il parait fort adroitement detentions de propagande (2). Puis la paix revenue, il avait regagne la France ou, profitant des relations qu'il s'etait faites de l'autre cote de l'Atlantique, il avait rapidement mis sur pied deux films L'Empire du Diamant et Le Demon de la Haine (3) selon les principes de collaboration internationale auxquels tant de producteurs commencaient a demander de leur procurer le succes universel dont ils se croyaient dignes. Puis Leonce Perret s'etait opportun^ment senti attire par le bruit fait autour d'une ceuvre litteraire dont tout le monde parlait et d'un auteur qui avec L'Atlantide avait montre deux ans plus t6t ses possibilites cin^matographiques. Kcenigsmark est loin de valoir L'Atlantide, aussi loin que Leonce Perret Test de Jacques Feyder, mais il ne faut pas en conclure que sa valeur est nulle. Un film qui, partout ou il a et6 projete\ a repondu a l'attente des foules alertees par son titre ne peut etre denue de toute valeur, etant bien entendu qu'on n'y cherche pas des pretentions depassant celles auxquelles a obei son auteur. Leonce Perret avait fait son film pour les centaines de milliers de lecteurs et de lectrices du roman et il l'avait fait en mettant l'accent sur tout ce qui, dans la presentation des personnages et la composition des cadres, pouvait le mieux satisfaire au besoin de romanesque du public et particulierement de la partie feminine du public et, toute reserve faite sur le denouement que rien ne saurait excuser (4), il avait reussi dans cette tache difficile et deploye le luxe dont l'imagination des foules
(1) V. p. 102-103.
(2) V. vol. III.
(3) Ces deux films avaient pour interpretes L. Mathot, Ch. de Rochefort, Rob. Elliott, Lucy Fox, Henry Gsell.
(4) Leonce Perret avait en effet imagine que le Francais qu'elle avait aime ayant disparu a la guerre, la grande-duchesse, au cours d'un voyage qu'elle faisait a Paris, vcnait se recueillir quelques instants sur la tombe du soldat inconnu sous V Arc de Triomphe de I'Etoile.