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DES HOMMES ET DES CEUVRES 225
de la « vamp » des qu'elle avait a jouer une scene de sentimentality (1). Kcenigsmark et Madame SansGene sont les deux grands chevaux de bataille de Leonce Perret : le premier le porta au premier rang des metteurs en scene qui, sans pour cela se deshonorer artistiquement, pouvaient d^fendre les inteVets commerciaux de l'entreprise pour laquelle ils travaillaient — car Leonce Perret fut un homme d'affaires presque aussi habile que Diamant-Berger — le second lui valut un demi-£chec qui, s'il ne lui cassa pas les reins, le laissa quelque peu d^sempare (2).
HenryRoussell et « Violettes Imperiales »
On a souvent etabli un rapprochement entre Leonce Perret et HenryRoussell, sans doute parce que ces deux hommes connurent a la meme 6poque le succes le plus repr^sentatif de leur maniere, Tun avec Kcenigsmark, l'autre avec Violettes Imperiales et que ces deux films peuvent jusqu'a un certain point, etre regardes comme appartenant au meme genre, bien que le premier s'appuie sur un roman celebre alors que le second, beaucoup plus cinematographique, est construit surun scenario original. Comme tous les rapprochements, celui-ci n'est valable que dans certaines limites.
Sans doute, HenryRous sell avait-il avec Leonce Perret ceci de commun d'etre venu comme lui du theatre au cinema ; mais alors que le premier n'avait ete* qu'un acteur entre mille, a peu pres perdu dans la foule des « utilit^s » dont il s'etait d'ailleurs tres vite eVade* pour se consacrer au cinema, le second avait tenu des roles de premier plan, tant a Paris qu'au Theatre Michel de Saint-Petersbourg, s'imposant par une £l£gance et une autorite" qui, lorsqu'il le fallait, lui permettaient, comme dans Samson d'Henry Bernstein, de tenir tete a Lucien Guitry lui-meme, ce qui n'^tait pas donne a tout le monde. Un des premiers comddiens de Paris : voila ce qu'^tait HenryRoussell lorsqu'il avait commence a s'int^resser au cinema, d'abord comme acteur (Un homme
(1) Les autres roles du film etaient tenus par Emile Drain, Ch. de Rochefort, Warwick, Ward, Suz. Bianchetti,Mad. Guitty, A. Marchal, R. Heribel mais pour laisser a la vedette toute I'importance que celle-ci exigeait, ce n' etaient plus que des roles de figuration.
(2) Les autres films realises par Leonce Perret jusqu'a la naissance du parlant sont La Femme nue (Nita Naldi, L. Lagrange, A. M'dx, Petrovitch), Morgane la Sirene (CI. de Lorez, R. Devirys, Petrovitch), La Danseuse Orchidee (L. Lagrange, X. Desni, R. Cortez, G. Jacquet), La Possession (Fr. Bertini, Jane Aubert, A. Nox, de Guingand) dont il n'y a vien a dire sinon que tout ou a peu pres tout y e'tait sacrifie a la vedette, le meilleur itant pourtant le premier.
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