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324 HISTOIRE DU CINEMA
En l'entendant parler ainsi, certains qui ne voient dans le cinema qu'une occasion de combinaisons ingenieuses aboutissant a des contrats remunerateurs a moins que ce ne soit a un travail facile n'exigeant aucun apprentissage et fertile en pauses aimables en compagnie de jeunes femmes faciles, ricanent ou rigolent. lis out tort car tout cela est tres serieux, tres sincere et Ton devrait bien plutot etre tente de le trouver emouvant le spectacle de cet homme — apotre, prophete, martyr s'il le faut : les betes ne sont-elles pas la toutes pretes a le deVorer ! — qui, les bras en croix, le regard extasie, indifferent au ridicule qui le guette, car il est le seul a s'etre aussi completement donne au dieu nouveau — le seul avec Germaine Dulac — , clame sa foi ! Une foi assez speciale car il y a du pantheiste en Abel Gance : pour lui le cinema est dieu. — « II est partout, sur tout, en tout ! » — et rien dans la nature — y compris les grandes figures de l'Histoire, les h£ros — n'existe qu'en fonction du cinema. Un pantheiste ing£nu qui fait appel a l'autorite de Shakespeare, de Beethoven, de Rembrandt — sans oublier le Talmud ! — pour appuyer ses affirmations comme il a pris l'habitude de recourir a Lucrece, a Confucius, a Rabindranath Tagore pour donner un sens plus haut aux images de ses films qui, pourtant, se suffisent a ellesmemes... Sans oublier Homere ni Hugo !
C'est d'ailleurs a Hugo que Bardeche et Brasillach, qui n'ont pour l'auteur de Mater Dolorosa et de ]' accuse ! aucune indulgence, le comparent a deux ou trois reprises dans leur « Histoire du Cinema ». Comparaison grosse de sous-entendus car ce n'est evidemment pas pour ce qu'il a de meilleur qu'a propos d'Abel Gance l'auteur des Miser ables a son nom jete dans la bagarre cinematographique mais, si perfide qu'elle soit, cette comparaison qui ne manque pas d'exactitude constitue encore un eloge d'une singuliere valeur car on ne voit pas bien — meme en cherchant — a propos de quel autre auteur de films elle pourrait etre faite, et prononcer sans sourire — ni faire sourire — le nom de Victor Hugo a propos d'Abel Gance montre mieux que tout la place que celui-ci occupe dans l'histoire du cinema francais et plus particulierement dans l'histoire du cinema francais des annees 19191929 qui, de l'aveu unanime, constituent la grande epoque de l'art cinematographique francais.
Venu de la litterature au theatre et au cinema (i)7Abel Gance avait pris contact avec la vie des studios et avec le travail cinematographique en tenant, comme Rene Clair le fera quelques annees plus tard, de petits r61es dans quelques films puis, comme Louis Delluc et Marcel L'Herbier, en placant ici et la des scenarios dont il etait l'auteur. Ce
(1) V. p. 183.