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368 HISTOIRE DU CINEMA
stylises, chacun d'eux — personnages et dehors — etant un peu plus qu'il ne convient ce qu'il doit etre et s'elevant ainsi a la hauteur d'un type et d'un symbole. Cette presentation qui n'avait encore jamais ete tentee au cinema etait d'une intelligence, d'une precision et d'une gentillesse dans l'ironie qui exprimaient parfaitement la personnalite de Rene Clair sans porter atteinte a celle de Labiche. Ces qualites qui s'epanouissaient librement tout au long du film avaient trouve leur point de perfection dans la scene du bal — ainsi qu'il est naturel pour un film qui est un ballet — et longtemps on parla du « quadrille » du Chapeau de paille d'ltalie sur le meme ton d'extase que de « la chanson du rail » de La Roue. Ce sont elles que Ton retrouvera dans chacun des films auxquels Rene Clair attachera desormais son nom : elles constituent sa signature, une signature si nette que, projetes sans nom d'auteur, ces films seraient identifies sans la moindre chance d'erreur. II manque pourtant au Chapeau de paille d'ltalie une qualite : la sensibilite. Sans doute la sensibilite n'a-t-elle pas grand'chose a faire dans un vaudeville et n'est-ce pas non plus la premiere fois qu'elle est absente d'une ceuvre que son auteur a deliberement placee sous le signe de l'intelligence. II n'en reste pas moins vrai que cette impassibilite ecarta du Chapeau de paille d'ltalie quelques-unes des sympathies que ses remarquables qualites devaient lui valoir. Rene Clair ne fut certainement pas sans s'en apercevoir car dans tous les films posterieurs a Un Chapeau de paille d'ltalie, il y aura de l'emotion. II arrivera que cette emotion ne sera apparente que dans une scene, car il semble que Rene Clair rougirait de se laisser aller a sa sensibilite, mais elle n'en est plus jamais completement absente.
C'est dans le film qui succeda immediatement a Un Chapeau de paille d'ltalie, Les Deux Timides, que se produit cet apport nouveau qui se manifeste par une charmante scene d'amour entre un garcon timide et une fille a qui son ingenuite meme confere la hardiesse qui manque a son partenaire. On devine avec quelle joie Rene Clair a donne, dans une telle scene, libre cours a son ironie. Celle-ci pourtant a ici un accent nouveau auquel on ne peut rester indifferent et qui complete tres heureusement la personnalite deja si attachante de Rene Clair (i).
Les Deux Timides, par son metrage, n'est pas un grand film mais on aurait tort de sous estimer la place qu'il tient dans l'ceuvre de son auteur. L'emotion qu'il laisse voir lui donne deja une physionomie particuliere qui se trouve encore precisee par une autre innovation non moins interessante : c'est, en effet, la premiere fois que Rene
(i) Les principaux interpretes du film etaient Maurice de Feraudy, Pierre Batcheff, Francoise Rosay, Jim Gerald.