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436 HISTOIRE DU CINEMA
fisamment confiant en lui-meme, Jean Benoit-Levy hesita longtemps avant de se lancer dans la mise en scene et cinq annees durant il satisfit son amour du cinema en realisant des films documentaires en tous genres (i) puis en 1927, Marie-Antonine Epstein lui ayant fourni un scenario qui lui plut il se decida a sauter le pas et realisa Ames d'Enfants. L'annee suivante, ce fut II etait tine fois trots amis puis en 1929 Peau de peche dont les principaux roles etaient tenus par Denise Lorys, Maurice Touze, Simone Mareuil et le petit Jimmy (2) et Maternite avec pour interpretes Rachel Devirys, Andree Brabant et Pierre Hot, deux films ou il retrouvait la collaboration de Marie-Antonine Epstein dont il avait ete prive pour II etait tine fois trois amis. Cette production ou se laissent voir des preoccupations morales sinon sociales se recommande par une mise au point parfaitement consciencieuse et, en ce qui concerne les personnages enfantins, par une delicatesse bien feminine qui peut etre regardee comme la part personnelle de collaboration de Marie-Antonine Epstein, toutes qualites que Ton se plait a regarder comme les signes annonciateurs de celles qui feront de La Maternelle un des premiers grands films parlants francais. Mais avant La Maternelle, Jean Benoit-Levy n'est qu'un jeune metteur en scene qui cherche sa voie. Sans doute ne la cherche-t-il pas dans l'adaptation des romans d'Henry Bordeaux ou de Ludovic Halevy comme Julien Duvivier, mais etant donne qu'il ne la trouvera qu'avec La Maternelle ou il eut, comme dans les meilleurs de ses films muets, la collaboration de Marie-Antonine Epstein, on est peut-etre en droit de se demander ce qui serait arrive si celle-ci avait suivi son frere au lendemain de Pasteur.
Andre Berthomieu
Sans plus de difficultes et sans plus de pretentions que Duvivier, Andre Berthomieu debuta en 1928 par un petit film dont Rene Lefevre (3) tenait le principal role : Pas si bete auquel succeda l'annee suivante Ces dames aux chapeaux verts avec Rene Lefevre, Jean
(1) V. p. 443.
(2) Le petit Jimmy se tailla un succes personnel dans ce film en se livrant a une imitation de Maurice Chevalier ou il deploya beaucoup de malice et de fantaisie. Apres une pause de plusieurs annees, le petit Jimmy a reparu sur les ecrans sous le nom de Jimmy Gaillard dans I'emploi de jeune premier comique.
(3) A cette epoque, Rene Lefevre orthographiait encore son nom Rene Lefebvre.