Cinéa (1921)

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cinea 17 quelques noix aux pickles, ou bien une fricassée de noisettes de Hongrie feraient l'affaire. Tous trois me regardèrent en manifestant une légère surprise. Louis Devoe se leva etfit ses adieux. Je le suivis des yeux jusqu'à ce que sa démarche aisée et majestueuse l'eût conduit jusqu'au coin de la maison, où il disparut, se dirigeant vers ses magasins. Chloé s'excusa et rentra pour quelques minutes afin de s'occuper du dîner. Elle était une maîtresse de maison de premier ordre, et j'avais goûté avec béatitude ses puddings et son pain. Resté seul, je me retournai par hasard et je vis, accrochée à un clou près du jambage de la porte, une corbeille faite d'osier vert tressé. Avecun élan qui fit palpiter mes tempes brûlantes, mon esprit me représenta, intensément, des souvenirs de chasseurs de têtes, de ces petits hommes sombres, durs, impitoyables, que l'on ne voit jamais, mais qui glacent l'heure de midi la plus chaude par la subtile terreur de leur présence dissimulée ... de temps en temps, suivant que la vanité, l'ennui, l'amour ou l'ambition le pousse, l'un d'eux part avec son coupe-coupe et prend la piste silencieuse... Il revient triomphant, portant la tête coupée et sanglante de sa victime... la jeune fille à peau brune ou blanche qui l'intéresse particulière ment s'attarde, le sein palpitant, et jette de doux regards de tigre sur ce témoignage d'amour. .. Doucement je sortis de la maison et rentrai dans ma paillotte. Des clous auxquels il pendait je décrochai un machetê aussi lourd qu'une masse de boucher et aussi affilé qu'un rasoir de sûreté. Puis, riant doucement en moi-même je me dirigeai vers le bureau, meublé avec goût, de M. Louis Devoe, qui se permettait d'usurper la main de la Perle du Pacifique. Il n'était jamais lent à comprendre les choses : un regard sur mon visage, un autre sur l'arme que je tenais à la main en franchissant sa porte, et soudain il disparut de ma vue. Je courus à la porte de derrière, la défonçai, et je le vis courir comme un daim le long de la route qui remonte pour atteindre le bois deux cents mètres plus loin. Je courus après lui en poussant un hurlement. Je me rappelle avoir entendu des femmes et des enfants qui criaient et les avoir vus fuir à mon passage. Il filait, mais j'allais plus vite que lui. Au bout d'un mille j'étais presque à sa hauteur. Habilement il fit un crochet de côté et se précipita dans un pli de terrain qui s'accentuait, devenait un petit ravin. Je courus après lui, et au bout de cinq minutes je l'avais acculé contre une falaise infranchissable. L'instinct de conservation lui donna du courage, comme il en donne aux animaux traqués. Il se tourna vers moi, tout à fait calme, avec un sourire livide. — Oh I Rayburn, dit-il avec un effort si terrible pour prendre un ton dégagé que j'eus l'impolitesse de lui rire grossièrement à la face, oh, Rayburn, voyons, finissons-en avec cette sottise. Naturellement je sais bien que c'est la fièvre et que vous n'êtes pas dans votre état normal. Remettez-vous, mon cher, donnez-moi cette arme ridicule et revenons en parlant tranquillement de tout cela. — Je reviendrai, dis-je, votre tête à la main. Nous verrons si elle continuera à tenir de charmants discours une fois dans la corbeille accrochée à sa porte. — Voyons, dit-il d'un ton persuasif, j'ai trop bonne opinion de vous pour supposer que vous veuillez vous livrer à une plaisanterie. Mais même les divagations d'un fou doivent s'arrêter à un moment quelconque. Qu'estce que veut dire cette histoire de tête et de corbeille ? Remettez-vous et laissez cet absurde coupe -coupe. Qu'est-ce que Miss Greene penserait de vous ? conclut-il avec le ton de cajolerie qu'on prendrait vis-à-vis d'un enfant gâté. — Ecoutez-dis-je, vous avez enfin trouvé la note juste. Ce qu'elle penserait de moi? Il y a des femmes qui ont le plus profond mépris pour les sofas de crin et le sirop de groseille. Pour elles, les modulations savantes de votre conversation élégante ne feraient pas plus d'effet que le bruit de prunes pourries tombant de l'arbre pendant la nuit. Ce sont les jeunes filles qui vont et viennent dans les villages, raillant les jeunes hommes qui les courtisent quand les corbeilles à leurs portes sont vides. Une jeune fille, semblable à celles-là, attend. Seul un imbécile essaierait de conquérir une femme en geignant à sa porte comme un mendiant, ou en se pliant à ses caprices comme un domestique. Ce sont toutes des filles d'Hérodiade, et pour gagner leur cœur, un homme doit leur offrir, de ses propres mains, la tète de ses ennemis. Maintenant courbez la nuque, Louis Devoe ; ne soyez pas un lâche comme vous êtes un bavard autour d'une table à thé. — Allons, allons, dit Devoe, faiblissant, vous me connaissez, n'est-ce pas Rayburn ? — Oh oui, dis-je, je vous connais, je vous connais, je vous connais : mais la corbeille est vide ; les vieillards du village, et les jeunes hommes, et les jeunes filles brunes et celles qui sont blanches comme des perles vont et viennent, et voient qu'elle est vide. Voulez-vous vous agenouiller maintenant ou faut-il que nous nous colletions ? Ce ne serait pas digne de vous que les choses se passent grossiérementet brutalement. La corbeille attend votre tête. La-dessus il se laissa aller. Il me fallut le rattraper tandis qu'il essayait de passer à côté de moi comme un lapin effrayé. Je l'étendis à terre et je posai un pied sur sa poitrine; mais il se tordait comme un ver malgré les appels répétés à son sentiment des convenances et à son devoir, en tant que gentleman, de ne pas faire de manières. A la fin, saisissant l'occasion d'une position favorable, j'abattis le machetê. Ce ne fut pas très dur ; il se débattit comme un poulet qu'on saigne pendant les cinq ou six coups qu'il me fallut donner pour lui couper la tête. Finalement il resta immobile et j'attachai la tête dans un mouchoir. Les yeux s'ouvrirent et se fermèrent trois fois pendant les cent premiers mètres. J'étais rouge jusqu'aux pieds du sang qui coulait, mais qu'est-ce que cela pouvait faire ? Avec joie je sentais sous ma main le contact rude de ses cheveux courts, drus et bruns, et de sa barbe taillée de près. J'arrivai chez les Greene et je jetai la tête de Louis Devoe dans la corbeille qui était encore pendue à un clou près du jambage de la porte. Je m'assis sous la vérandah et j'attendis. Le soleil était à deux heures de son coucher. Chloé parut et sembla surprise. — Où ètes-vous allé, Tommy ? demanda-t-elle. Vous étiez parti lorsque je suis revenue. — Regardez dans la corbeille, disjeenmelevant. Elle regarda et poussa un petit cri de joie : j'eus la satisfaction de le remarquer. — O Tommy, dit-elle, c'est justement ce que je voulais vous demander. Elle coule un peu, mais ça n'a