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! MM FILMS D'AUJOURD'HUI MM
Les quatre plumes.
Vraiment, ce que les cinéastes savent le mieux, c'est leur commencement: que de beaux débuts, analogues à ces brillants débuts de symphonies classiques que gâte parfois la pauvreté des développements subsé quents ! J'avais bien auguré de l'exposition de ce film dont le sujet paraissait original. Suivre la naissance, les progrès de la sensation de peur dans l'âme d'un enfant, puis d'un jeune homme; montrer — évidemment,nous savions qu'on en viendrait là — comment il arrive à surmonter cette sensation, c'était là une idée intéressante et nouvelle.
Malheureusement, l'auteur — du roman peut-être, du scénario en tout cas - n'a pas suffisamment fouillé la psychologie de son œuvre; il n'a
pas nettement distingué ce que l'on peut appeler la couardise morale et la couardise physique ; l'une qui fait que l'on se tient délibérément à l'écart du danger, l'autre qui fait que le danger actuel paralyse et terrifie.
(Un roman de Conrad (Lord Jim) contient une belle étude de couardise physique; un homme à l'âme fière, vaillante, ambitieuse, commet, en un moment fatal, sous la pression de circonstances très dures, une lâcheté destinée à peser sur toute sa vie).
Le personnage de Harry Feversham, le héros du film, est flottant. Enfant, ses terreurs sont d'ordre physique ; il essaie de les surmonter. Jeune homme, on ne voit pas qu'il ait peur, à proprement parler; ce qui l'engage à donner sa démission
au moment où son régiment va par tir en campagne, c'est tout autant l'amour de sa fiancée, de son confortable, que le désir d'éviter le péril. Et lorsque ses amis et la jeune fille lui ont donné les plumes blanches (qui en Angleterre symbolisent la lâcheté et en France l'héroïsme) lorsque, honteux de sa faiblesse, il décide de partir, s'expose aux pires dangers, on ne voit pas que ces dangers le troublent. L'intérêt psychologique disparaît ; le film devient une histoire d'aventures, supérieure à d'autres seulement parce qu'elle est amusante et bien présentée.
Une grande partie de l'action se passe en « Orient ». L' « Orient » est quelque chose de vague : c'est le pays où habitent les « Teurs », un vaste pays qui va du Maroc au Turkestan,