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THÉODORA
M
THÉODORA
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Gaumont qui eut toujours le goût des grands films d'art et ne cessa jamais de faire confiance à nos amis italiens, Gaumont qui reprenait il y a quelques mois à l'Hippodrome Quo Vadia ? vient de nous donner la primeur de Théodora .
Le film arrivait chez nous précédé d'une réputation mondiale. Acclamé en Italie, son pays d'origine, il fut chaleureusement accueilli en Angleterre et aux Etats-Unis. Ce n'était pas un inconnu. Nous savions qu'il était de la taille des plus authentiques chefs-d'œuvre. Il nous tardait de l'applaudir à notre tour.
Je suis d'autant plus heureux de parler de Théodora ]que j'ai suivi à Rome, où je séjournais alors, une partie de son exécution et que je me suis rendu compte de visu de l'énormité de son entreprise.
Je ne sache pas qu'on ait jamais — sauf pour Intolérance — dispensé avec une telle prodigalité dans un ensemble de décors le bois, le plâtre, la pierre, la mosaïque... et l'argent. Je pourrais ajouter : le temps puisque trois années furent nécessaires pour mener à bien l'œuvre gigantesque.
Dans le vaste terrain de plus de 100.000 mètres carrés de superficie que le commandeur Ambrosio avait acquis pour 2 millions aux portes de Rome 8'échafaudèrent les plus délicates et les plus monumentales constructions. Ce fut, entre le Tibre et les nouveaux quartiers des Parioli, une véritable colline byzantine qui, à l'ombre des pins parasols et des cyprès ressuscita pour la joie d'une heure les somptuosités de la civilisation constantinienne. Une armée d'architectes, de sculpteurs, de mo
saïstes, de fresquistes travailla sous les ordres des plus éminents spécialistes à cette reconstitution d'histoire et d'art.
L'endroit était prédestiné. Nimbées de cette fine lumière romaine qui est comme unecaresse au regard, quelles perspectives d'architecture, de sculpture et de paysage s'ouvrirent bientôt donnant au décor la profondeur de la vie et du rêve I Quel cadre de poésie et de musique pour les scènes de tendresse ! Quelle ambiance pour les formidables tableaux où sombra la mégalomanie des empereurs d'Orient I
Quelques chiffres ? Les échafaudages du podium impérial dominant la piste du cirque s'élevèrent à mètres de hauteur. Sur 200 mètres de gradins superposés jusqu'au faîte près de 20.000 personnes au moment de « tourner » prirent place. Plus de