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sirés. Les promesses d'appui et d'assistance furent repoussées par les exploitants et ceux-ci se désintéressaient en quelque sorte totalement de cette œuvre destinée à défendre et à sauvegarder leurs intérêts.
L'une des plus grosses difficultés que M. Neff rencontra, résida dans l'établissement des listes d'intéressés et dans la notation de leurs noms et de leurs adresses. Ce ne fut qu'en écrivant aux secrétaires de mairies qu'il parvint à établir ces listes.
Après avoir étudié à fond son plan d'organisation, M. Neff prit sur lui et assuma les responsabilités de lancer un appel pour réunir le premier Congrès des Exploitants de Cinématographes, à Columbus (Ohio ) , le 12 septembre 1909. Jusqu'à cette date, tous les efforts réalisés pour amener une coopération des hommes que M. Neff connaissait avaient échoué. Les Exploitants se montrèrent, en général, d'une désespérante indifférence vis-à-vis de ce projet. Ils n'avaient même pas le souci du sort de leurs propres entreprises dont les résultats devinrent très rapidement démoralisants. Mais le promoteur du Congrès avait la foi et, se contentant de sourire à l'indifférence des autres, il marcha de l'avant.
Lorsque le moment vint d'organiser le pre
mier Congrès, M. Neff trouva que onze exploitants seulement avaient répondu à son appel. Ce petit groupe se réunit au Southern Hôtel, à Columbus et, solennellement discuta toutes les questions constituant un ordre du jour des plus chargés, pour aboutir à la constitution de ce que l'on convint d'appeler alors (i une organisation temporaire ».
M. Neff fut élu président; M. W. A. Pittis, de Conneaut, (Ohio) , vice-président; M. F. A. Buesche, secrétaire; et M. W. O. Yard, de Wellston (Ohio ) , devint trésorier.
Pas tout à fait un mois après, sans se laisser décourager par ces débuts peu favorables, peu propices, le petit groupe d'enthousiastes se réunit au Chittenden Hôtel de Columbus.
C'était le 3 octobre. Au dire de M. Neff, il y eut exactement huit participants à cette réunion, la veille de laquelle le trésorier, M. W. O. Yard venait subitement de mourir.
Mais, bien déterminés à persister dans leurs efforts, les membres de cette minuscule convention d'Exploitants décidèrent de former une organisation définitive et permanente et on constitua le bureau suivant :
Président : M. Neff; 1 ."'' vice-président, M. W. A. Pittis; 2" vice-président, M. T. P. Richert; trésorier, M. G. O. Dupuis; secré
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