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LES PRfiCURSEURS 27
Principes scientifiques
A la base de l'etude du mouvement et des travaux devant aboutir a l'enregistrement puis a la reproduction du mouvement il y a un principe, celui de « la persistance des impressions retiniennes ». La decouverte de ce principe remonte-t-elle a Ptolemee, a Lucrece ou a l'Anglais Peter Mark Roget (1825) ? Le merite n'en revient-il pas plut6t a Tabbe Nollet et a son disciple Brisson qui, dans l'editionde 1781 du « Dictionnaire de physique », ecrit : « L'impression que faitl'objet sur l'ceil lorsqu'il est dans un certain endroit de son cercle subsiste pendant le temps tres court que l'objet met a parcourir ce cercle et l'objet est vu, pour cette raison, dans tous les points du cercle a la fois. » Peu importe. Ce qui est certain et que nul ne conteste, c'est que le principe physique et biologique de la persistance des impressions sur la retine a 6te solidement etabli en 1829 par le physicien beige Plateau qui a fixe la duree de cette persistance a un dixieme de seconde, ce qui implique que, pour que le cerveau humain aitl'illusiond'un mouvement continu, il faut que les images que l'ceil enregistre se repetent au moins a raison de dix par seconde, ce qui a amene les inventeurs du cinematographic a fixer a seize le nombre des images que leur objectif doit enregistrer a la seconde. (1) Cette frequence permet l'illusion absolue du mouvement et l'ceil possede l'entiere faculte de « voir » les phases intermediaires de ce mouvement grace a la persistance des impressions que laisse sur sa refine chacune des seize images qu'il voit se succeder a la seconde.
Tout cela nous parait aujourd'hui d'une simplicite quasi enfantine, mais ne Tetait point il y a un siecle et, avant d'arriver a cet aboutissement qu'est l'appareil des freres Lumiere, nombreux sont les savants, les esprits ingenieux qui se sont evertues a etudier le mouvement, a en faire la synthese et a chercher le moyen de l'enregistrer et de le reproduire.
C'est en France que les chercheurs ont ete les plus nombreux et, comme il arrive souvent dans ce pays, certains de ceux-ci n'attachaient pas une tres grande importance a leurs travaux et n'ambitionnaient que d'amuser leurs enfants ou ceux de leurs voisins — ce qui ne surprendra aucun des habitues du Concours Lepine ou, sous forme de jouets, ont pour la premiere fois figure tant d'inventions
(1) Tant que le cinema vesta silencieux , il se contenta de ces seize images a la seconde. Quand il devint parlant, il enregistra et projeta vingt-quatre images a la seconde.