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LES PRfiCURSEURS 33
Lumiere et Edison
Aucun de ces « pionniers » ne pensa jamais a contester aux freres Lumiere le merite de leur invention, m^me lorsque le cinema fut devenu une sorte d'enfant prodige dont il pouvait etre tentant d£ revendiquer la paternity et c'est seulement au bout d'unlaps de temps relativement long que des polemiques s'eleverent, du fait d'hommes indiscutablement bien intentionnes, soucieux de faire rendre justice a tel ou tel de ces precurseurs.
Pourtant, en Amerique, il en alia un peu autrement et c'est au lendemain meme de la naissance du cinema que des considerations d'ordre sentimental et plus encore peut-etre national valurent a Thomas Edison d'etre presente comme l'inventeur de l'appareil vers lequel les foules s'empressaient amus^es, interessees, seduites. Comment, en effet, pouvait-on imaginer que ce qui allait devenir l'art national des EtatsUnis — on en avait le pressentiment — put ne pas £tre ne sur le sol americain et du fait d'un citoyen de la libre Republique ? Cette pretention, quoique explicable, ne saurait &tre raisonnablement soutenue et il ne faut pas plus exagerer que diminuer le role joue par Thomas Edison dans la recherche de la solution que comportait le problem e de la reproduction du mouvement.
L'id^e de la projection animee etait dans l'air. Comme Plateau, comme Marey, comme Reynaud, Edison permit a cette idee d'evoluer, de prendre corps mais nul ne peut amrmer que, sans les freres Lumiere, Timage animee aurait brise" la boite a l'interieur de laquelle Edison Tavait enfermee en construisant le « Kinetoscope » et aurait triomphalement bondi jusque sur l'ecran. Et ce n'est pas une raison parce qu'il est indiscutable que les freres Lumiere se sont penche's sur ledit « Kinetoscope » pour pretendre qu'il se sont contentes d'imiter l'ceuvre d'Edison.
Le marechal Joffre disait avec autant de philosophie que de bonhomie : « On me conteste le merite de la victoire de la Marne. Mais si j'avais perdu cette bataille, tout le monde serait d'accord pour m'en faire porter la responsabilite. » II en va un peu de meme pour les freres Lumiere. Si ceux-ci n'avaient, le 28 decembre 1895, offert aux Parisiens qu'une experience ne differant en rien de celles auxquelles s etaient livres les Plateau, les Muybridge et m&ne les Reynaud et les Edison, personne ne penserait a leur attribuer la paternite du nouveau mode d'expression dela vie qu'est I2 Cinematographe et ce n'est pas une raison parce qu'ils ont atteint avant tous leurs concurrents le but vers lequel