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GEORGES M&LIES 49
breux si entre eux et celui qui se chargeait de les distraire il n'y avait pas eu — deja ! — les directeurs des salles de projection.
Ceux-ci, en effet, partisans d'une routine qu'ils avaient tres vite -cr^ee, se montraient energiquement refractaires a tout ce qui pouvait ressembler a de la nouveaute : c'est ainsi que Melies avait eu toutes les peines du monde a leur faire accepter son Voyage dans la Lune dont les deux cent quatre-vingts metres effrayaient des hommes habitues a n'accueillir que des bandes de soixante metres.
Mais de ces difficultes Melies triomphait et on se demande comment il trouvait le temps de defendre ses interets de commercant — en fait, il les defendait mal et les sacrifiait a ses satisfactions artistiques — etant donne le travail considerable qu'il avait a fournir pour realiser ses films.
Si Ton ajoute qu'il fut le premier — et le seul, semble-t-il — a enregistrer ses scenes avec deux appareils jumeles et actionnes « par une seule manivelle a l'aide d'un renvoi par chaines », realisant ainsi deux negatifs a la fois (1), le premier a doter de la couleur les images qu'il creait — coloriage a la main de l'image positive prete a ebn projetee (2) — le premier encore a utiliser la lumiere electrique pour les prises de vues — celks-ci n'ayant jusqu'alors eu lieu qu'a la lumiere naturelle du soleil, les decors, m£me ceux des souterrains les plus obscurs, etant plantes en plein air — et le premier encore et toujours a faire des films destines a £tre projetes en synchronisme, sinon avec le deroulement d'un rouleau de phonographe, du moins avec 1 'execution d'une page musicale par un orchestre (3), on aura dit ce qu'il faut pour mon
(1) A. P. Richard : Histoire de la Technique francaise (« Le Film Francais », 28 decembve ig4$).
(2) Pour le coloriage de ses films, Georges Melies eut une collaboratrice precieuse en la personne de Mme Thuillier, miniaturiste reputee qui, bientot,s'adjoignit Mlle Chaumont, puis une veritable equipe dont le nombre s'dleva jusqu'a cinquante, chacune des artistes etant specialisee dans une couleur. Mime en ce qui concerne la division du travail, Melies fut, on le voit, un precurseur.
(3) Ces deux dernieres innovations datent de i8g6 lorsque Melies eut I' idee de cinematographier le chanteur Paulus qui avait quitte la scene et dirigeait le cafe-concert « Ba-Ta-Clan ». Paulus fut enchante de cette idee, car il voyait dans la projection du film accompagnee par V orchestre un moyen de rappeler aux spectateurs de I'etablissement dont il etait le directeur qu'il avait ete un artiste populaire. Mais il ne voulut pas etre photographie en plein air car il n' etait plus jeune et craignait que la photographie ne le desservit aupres des admiratrices qu'il se flattait d' avoir encore. Ce fut done sur la petite scene du « Theatre Robert Houdin», aussi violemment eclairee que possible par des lampes electriques, que le populaire chanteur fut cinematographic dans quatre de ses plus grands succes : Le Pere la Victoire, En revenant de la Revue, Derriere 1' Omnibus, Coquin de Printemps.