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DfiBUTS DE L'INDUSTRIE 65
bientot plus a la curiosite d'un public de jour en jour plus nombreux. II conclut alors un accord avec Melies pour 1 'edition et la diffusion des films que celui-ci produisait. Mais comme d'une part aucun gout naturel ne l'entrainait vers la fantaisie, lafeerie, la fantasmagorie ou se mouvait a Taise le talent de Melies et que, d 'autre part, Charles Pathe avait aupres de lui un homme qui essayait de l'entrainer dans une voie opposee, une production tres differente commenca a sortir des ateliers deVincennes.
L'homme de qui 1 'influence se manifestait ainsi et qui, des annees durant, allait £tre le grand homme de la Maison Pathe est un etre curieux, Ferdinand Zecca.
Engage par Charles Pathe pour la production des cylindres phonograph! ques, Zecca, qui avait autant d'activite que d'ingeniosite, etait tres vite devenu le « Maitre Jacques » de l'affaire. Musicien — sa virtuosite faisait merveille quand il f allait Conner a la cire des rouleaux de phonographe un solo de piston ou de mandoline — , il ne se montrait pas moins precieux s'il s'agissait d'enregistrer des discours plus ou moins ofhciels et il avait ete ainsi amene a realiser avec la collaboration du chanteur Charlus, un dialogue phonographique, Le Muet Melomane, qu'il eut l'idee de transporter a l'ecran quelque temps plus tard en etablissant un synchronisme entre l'image et le son. Cela se passait a l'epoque ou Leon Gaumont tentait lui aussi une collaboration du cinema et du phonographe. Et puis il avait entrepris de petits films dont les titres disent bien ce qu'ils etaient et ce que leur auteur voulait qu'ils fussent : La Soupiere, La Megere recalcitrante, La Loupe de Grand'Manian, Comment F alien devint architecte (1), Bataille d'oreillers (2) et de cespetitesbandes,Zeccaetaitalafoisscenariste,realisateuretinterprete.
L'annee 1900 va fournir a Charles Pathe une nouvelle occasion d'apprecier les qualites d'initiative et de debrouillardise de Zecca qu'il a charge d'organiser le stand que la maison se devait d'avoir a TExposition. Des lors, Charles Pathe ne jure plus que par Zecca et, ce qui est plus grave, ne voit plus que par les yeux de Zecca qui va devenir le directeur artistique de toute la production cinematographique de la maison Pathe. Nous aurons plus loin Toccasion et le devoir de parler plus longuement de lui (3).
(1) De ce film Georges Sadoul dit qu'il est une conirefacon d'un film de V Anglais G. A. Smith The House that Jack built dans lequel « une architecture enfantine se construit toute seule par un effet de deroulement du film a Venvers ». (L'Ecole de Brighton : Cinema n° 2. Editions Jacques Melot, Paris, 1945.)
(2) Ce film fut imite par tous les producteurs de l'epoque, tant a V etr anger qu'en France et on retrouve des traces de ce sujet dans d'innombrables bandes jusques et y compris le Napoleon d' Abel Gance (192J).
(3) V. p. 76.