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82 HISTOIRE DU CINfiMA
scenarios originaux et adaptations de pieces de theatre — dont la longueur variait de cent a six cents metres. Parmi ces films Semiramis (trois cents metres) qui fit grand bruit dans le monde des studios par le luxe de la mise en scene : on y voyait entre autres « clous » un ballet danse sur les bords et dans l'eau d'une piscine, ballet qui, sauf erreur, doit constituer la premiere apparition sur l'ecran des « bathing-girls » dont MackSennett devait quelques annees plus tard faire si grand usage. Enfin, il convient d'inscrire a l'actif de Camille de Morlhon une autre initiative aussi hardie qu'interessante : en 1911, il obtint de Charles Pathe d'aller en Algerie pour y tourner une serie de films dont Taction aurait pour toile de fond les sites de cet admirable pays que les cineastes avaient jusqu'alors ignore. II constitua une troupe dont les deux vedettes etaient Leontine Massart qui avait deja ete bien souvent son interprete et Paul Franck, et dans laquelle figurait une jeune artiste encore completement inconnue qu'il avait decouverte : Valentine Tessier. De ce voyage, Camille de Morlhon rapporta : Vengeance Kabyle, L'Ouled Nail, En Mission, L'Otage. Mais en 1912, Camille de Morlhon se separa de Pathe pour se faire son propre producteur. II fonda la firme Valetta, realisant toute une serie de bandes dont Pathe resta l'editeur. Les quatre annees qu'il avait passees dans les studios de Vincennes avaient rendu Camille de Morlhon audacieux : les films qu'il tourna de 1912 a 1914 ne mesuraient jamais moins de mille quatre cents metres ; Une brute humaine qui fit connaitre un jeune acteur de grand talent, Jean Dax, atteignit m£me pour la premiere fois les deux kilometres de pellicule. Mais cette audace lui reussissait puisque, pour la premiere fois depuis L'Histoire d'un Crime d'heureuse memoire, ce film fut tire a plus de deux cents copies positives ! Camille de Morlhon ne se contentait d'ailleurs pas d'etre audacieux, il etait aussi prodigue ou du moins en avait-il la reputation : ne donnait-il pas a ses principaux artistes, Leontine Massart, Jean Dax, Pierre Magnier, des cachets de cent francs et n'allait-il pas jusqu'a offrir trois cent cinquante francs a Claude Garry qu'il voulait avoir pour interprete de son Don Quichotte S Pensez done ! Un acteur qui touchait trente et m£me vingt francs pour une journee de travail s'estimait bien paye et Charles Pathe qui savait pourtant la valeur d'une piece de cent sous ne louait-il pas le studio de prise de vues, decors, materiel et personnel compris... cinquante francs par jour ! De l'importante production qui marque pour Camille de Morlhon ces trois annees il convient de mettre particulierement en evidence L'Ambitieuse, car e'est dans ce film que debuta devant l'objectif un jeune artiste qui allait devenir aussi celebre par ses creations cinematographiques que par ses interpretations theatrales : Gabriel Signoret ; Le Collier de la Reine, dont 1 'interpretation reunit Duquesne, Berthe Bovy et une comedienne que Ton vit rarement sur