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94 HISTOIRE DU CINfiMA
faire de lui une des vedettes de la maison et il n'avait plus cesse de travailler, principalement sous la direction de Georges Monca, qui, apres l'avoir employe dans plusieurs films : Le legs ridicule, Si jamais je te pince ! Mannequin par amour, Le Meurtrier de Theodore, U Homme qui court apres les femmes, Le jupon de la voisine, Une poule chez les Coqs, Le clown et le pacha (oil il avait pour partenaire Mistinguett) et cherchant a tirer tout le parti possible du succes qui se precisait, pensa que Prince pouvait renouveler la belle aventure dont Max Linder etait le beneficiaire : lancer sur les ecrans un « type ». Prince en etait capable d'autant plus que Monca avait deja trouve et de facon fort heureuse le nom sous lequel ce type courrait sa chance dans le monde : Rigadin. Tres nourri de culture classique, Prince composa son Rigadin sur le modele des heberlues, des « jocrisses », des gobe-mouches dont la farce, de Tun et de F autre cotes des Alpss, est si riche. Avec ses mines ahuries, sa bonne volonte qui ne desarme ni les hommes ni les evenements, Rigadin, bien plus que Max Linder, est le precurseur de tous les Buster Keaton et Harold Lloyd qui ont tant fait rire le public frangais quand ils lui sont arrives d'Amerique. Les intrigues a l'interieur desquelles se meut Rigadin sont plus vaudevillesques que celles des films de Max Linder, mais ces vaudevilles ne sont pas toujours ceux du Palais Royal, car Rigadin et ses metteurs en scene ont compris que le cinema possede des ressources que le theatre ignore. Aussi font-ils grand usage des truquages imagines par Melies : surimpressions, dedoublements de personnages, etc. (Les terreurs de Rigadin, Rigadin et ses fits, Prince embete par Rigadin.) Si Ton ajoute que ces petites histoires etaient alertement contees et que leur action se deroulait dans les milieux les plus divers (Rigadin et la fourmiliere qui a presque des allures de fabliau, Rigadin pere nourricier ou se trouve amorce le Kid de Charlie Chaplin, Rigadin depute, Napoleon-Rigadin, Rigadin dans les Alpes, Rigadin et la locataire recalcitrante, Rigadin president de la Republique) (i) on comprendra que leur succes ait egale et parfois meme depasse celui des films de Max Linder : de 1910 a 1914, chaque semaine ou presque, un nouveau Rigadin sortait des ateliers Pathe pour courir le monde sous des noms differents, car il n'etait pas un
(1) Void encore quelques titres de films de Prince-Rigadin : La lecon de chant de Rigadin, Rigadin aime de sa dactylo, La verrue de Rigadin, La vengeance de Rigadin, La Femme de Rigadin, Le coeur de Rigadin, Rigadin et le Code de l'Honneur, Rigadin a fait un riche mariage, L'heritage de Rigadin, Le Periscope de Rigadin, Forfait dur, Les millions de Rigadin. A cote de la serie Rigadin, Prince jut encore la vedette de plusieurs films tires d'ceuvres thedtrales plus ou moins celebres : Les Femmes collantes, le Controleur des Wagons-Lits, Le Chapeau de paille d'ltalie (igi2), Les trente millions de Gladiator, Trois femmes pour un mari.