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io2 HISTOIRE DU CINfiMA
LEONCE Perret
A cote de Feuillade, il est, a cette epoque, un autre collaborateur de Leon Gaumont dont le nom merite d'etre mis en evidence, c'est. Leonce Perret.
Leonce Perret etait venu du theatre (Odeon, Vaudeville ou il avait notamment tenu un petit role dans Madame SansGene, et Renaissance) au cinema et il avait tourne de nombreux films chez Gaumont, tantot comme acteur, tantot comme metteur en scene, et m£me comme acteur et metteur en scene : L'Heure du reve, La Dentelliere, L'Honneur et V Argent presque tous des drames — Le Geste et Le Roman d'un mousse tous deux sur des scenarios d'E. M. Laumann furent ceux qui connurent le plus de succes — lorsqu'il eut l'idee de se specialiser dans un genre plus aimable (i).
Apres quelques tatonnements — Histoire d'un valet de chambre, Le Coq en pate, Eugene amoureux, Cupidon aux manoeuvres — Perret decouvre peu a peu sa pro pre personnalite. II decouvre aussi que le grand secret du succes est peut-etre dans le lien que l'artiste reussit a etablir entre lui et son public. II decide alors d'incarner dans tous ses films le meme personnage, celui d'un bon gros garcon, plein de bons sentiments, moins craneur que Max Lirider et possedant de malice juste ce qu'il faut pour ne pas faire figure d'imbecile, pas tres fort en face des femmes dont il ne peut pas se passer et qui, apres l'avoir quelque peu fait marcher, finissent par reconnaitre qu'il vaut mieux que bien d'autres : type sympathique de Francais moyen — bien plus bourgeois que Max — qui avait toutes chances de plaire a la foule. Ayant donne a ce type son propre prenom, Leonce Perret eut le merite de comprendre que « la comedie, selon la definition de R. Canudo (2),n'est pas seulement toute action qui finit heureusement, mais bien plutot une action scenique, plaisante et intime entre personnes de la vie courante ». Chacun des films de Perret est done une petite tranche de vie traitee, non pas selon la formule du Theatre Libre, mais avec bonne humeur et parfois avec une pointe d'ironie et de fantaisie : « Leonce » y apparait le plus souvent marie, epris a la fois de son foyer, de ses aises materielles, morales et sentimentales et tente par l'aventure extra-conjugale quand cette aventure ne se revele pas trop compliquee. Quelque
(i) Quelques-uns de ces films : Le petit Grenadier, Le bon Juge, Le Lys d'or avaient ete touvnes par Leonce Perret a Berlin pour le compte de la succursale que la maison Gaumont avait en Allemagne.
(2) L'Usine a Images, par R. Canudo (Chiron Edit. Paris ig26.)