Histoire encyclopédique du cinéma : I : le cinéma Français 1895-1929 (1947)

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224 HISTOIRE DU CINEMA pare les vies princieres et celle de leurs familiers, sansdeformerlapensee du romancier. Plus heureux qu'Anatole France, Pierre Benoit a pu voir Kcenigsmark sans demander : « Qu'est-ce que c'est ? » Le progres est indiscutable : il serait injuste de ne pas l'inscrire a l'actif de Leonce Perret (i). On ne peut malheureusement pas en dire autant de Madame SansGene que Leonce Perret realisa deux ans plus tard : ici l'ceuvre si habilement charpentee, si exactement equilibree de Victorien Sardou disparaissait sous les ornements en tous genres dont Leonce Perret Tavait surcharged. Sans doute n'etait-ce pas seulement parce qu'il s'etait abandonne avec trop de complaisance a son penchant naturel pour le luxe et le faste, meme lorsque Tun n'est que clinquant et l'autre faux-semblant, que Leonce Perret avait du son 6chec mais aussi et avant tout a ce que toute l'affaire etant 6tablie sur l'interpretation du role principal par une des plus importantes vedettes d'Hollywood (2), le devis du film devait s'elever aux chiffres auxquels les firmes americaines etaient habituees et qui, au cours du change, devenaient en France vraiment astronomiques : pouvait-il y avoir quelque chose de trop beau pour Gloria Swanson ? Ce fut done la France tout entiere avec toutes ses ressources artistiques et historiques qui fut mobilisee au service de la « star ». Comment, ay ant a sa disposition la grande galerie Henri II du palais de Fontainebleau, comment Leonce Perret aurait-il pu resister a la tentation d'y faire evoluer un cortege de cinq cents personnes en grand habit de cour et de tirer un feu d'artifice devant l'etang des carpes puisque celui-ci etait la, attendant le bon plaisir des operateurs ? S'il avait ete pareillement accable par les faveurs de l'administration des Beaux-Arts pour Kcenigsmark que pour Madame SansGene, Leonce Perret n'aurait bien certainement pas su eviter de faire de Kcenigsmark un aussi mechant film que Madame SansGene : sans doute faut-il de Targent pour faire un film, mais encore n'en faut-il pas trop, on ne le dira jamais assez. Enfin Gloria Swanson etait evidemment la comedienne la moins faite pour incarner Tex-blanchisseuse devenue marechale et duchesse : la ou il fallait de la rondeur, elle n'apportait qu'acidite, tombait dans le grotesque des films de Mack-Sennett — ou elle avait fait ses debuts — quand on lui demandait d'etre comique et d^ployait toutes les seductions frelatees (1) L'interpretation de Koenigsmark reunissait Huguette Duflos, Marcya Capri, Jaque Catelain, G. Vaultier, I. Petrovitch, H. Houry, Liabel, Vermoyal, M. Lehmann, Mailly, de Romero, Clara Tambour. (2) Bien plus que toutes les critiques qui avaient ete adressees au systeme des collaborations intemationales, Vechec de Madame Sans-Gene contribua a deconsiderer ce systeme.