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348 HISTOIRE DU CINEMA
diminue, n'a d'egale que la scene ou Ton voit « le temoin qui ne sait pas » et qui diminue, diminue alors que son auditoire grandit, grandit jusqu'a aneantir « le temoin qui ne sait pas », jusqu'a l'avaler, le faire disparaitre... Ce sont la des moyens saisissants, impraticables au theatre. » Ces precisions montrent combien l'art de Feyder avait frappe Anatole France qui, par ailleurs, declarait « aimer le cinema, non pas beaucoup » mais en admettre l'existence « comme on accepte celle de New-York, c'est-a-dire comme un fait » et qu'il y etait alle « quelquef ois avant la guerre » mais que « depuis il y avait eu tant de choses ! . . . » II y avait eu, en effet, beaucoup de choses, notamment un certain Lys Rouge de Charles Maudru et de Marsan... Ce qui n'empechait pas l'auteur de L'Orme du Mail de reconnaitre que Interpretation (i) « etait excellente » et notamment que de Feraudy, « superieur a Lucien Guitry » (2) avait pousse « l'expression tantot jusqu'au comique le plus amusant, tantot jusqu'au pathetique le plus touchant ».
Apres ces deux films tires d'ceuvres litteraires celebres a des titres bien differents et de valeur cinematographique fort inegale, Jacques Feyder qui, malgre la situation que ces deux succes lui avaient faite, n'etait peut-etre pas aussi fermement convaincu qu'il le paraissait des avantages presentes par l'adaptation, tenta l'aventure de l'ceuvre cinematographique originale. II la tenta meme par deux fois avec Visages d'Enfants dont il avait ecrit le scenario et avec L' Image dont le scenario est du a Jules Romains.
Les films ayant des enfants pour heros sont tres attirants pour les metteurs en scene et plus encore pour les producteurs, car ils ont automatiquement la sympathie du public. Mais ils sont aussi extremement difnciles a realiser si Ton ne veut pas tomber dans la convention et la sensiblerie et Ton peut compter sur les doigts d'une seule main les films qui donnent une image exacte de l'enfance, a commencer par The Kid pour aboutir a Des hommes sont nes en passant par le Champi-Tortu de Gaston Cherau et J. de Baroncelli et Capitaines courageux.
Volontairement depourvu de la virtuosite technique qui avait fait merveille dans Crainquebille et qui n'est evidemment pas dans la nature de Feyder, Visages d'Enfants presente, avec une simplicite qui ne fut pas comprise a sa juste valeur, une assez sombre histoire de jalousie enfantine et de devouement maternel se deroulant dans le cadre grandiose mais apre du Haut-Valais. Feyder, dont la qualite
(1) L' interpretation reunissait autour de Maurice de Feraudy, Marguerite Carre et Jeanne Cheirel, Jean Worms, Charles Mosnier, N times et le petit Jean Forest que V on retrouvera dans plusieurs films de Jacques Feyder.
(2) C'est Lucien Guitry qui, sur la scene de la Renaissance qu'il dirigeait, avait cree la piece au theatre.