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366 HISTOIRE DU CINEMA
ses personnages sur les tours de Notre-Dame. Dans cette atmosphere aeree sa fantaisie s'epanouit plus librement et l'oeuvre s'acheve dans une de ces poursuites, cheres aux pionniers de l'epoque 1900, qui sont un de ses themes favoris et qu'il parviendra mieux que quiconque a renouveler chaque fois qu'il s'en servira (1).
Malgre son originalite, malgre ses qualites, malgr6 la surete de sa realisation qui marque un tres grand progres sur Le Fantome du MoulinRouge, Le Voyage Imaginaire ne fut pas accueilli comme il le meritait et peut-etre est-ce a ce qu'il y avait de decevant dans cet accueil qu'est du le malheureux coup de barre que Rene Clair donna alors a sa barque, l'orientant vers un genre de production ou il ne pouvait pas se sentir a son aise. Film d'aventures mondaines a pretentions mysterieuses bien peu justifiees, La Proie du Vent — dont Sandra Milowanoff etait la vedette — aurait pu etre realise par un quelconque des metteurs en scene travaillant pour Pathe ou Gaumont en 1912. Rene Clair se vit-il imposer ce sujet par la maison pour laquelle il travaillait ? C'est probable. Ce qui est certain, c'est qu'il dut se rendre compte qu'il y avait disaccord entre ses possibilites et la matiere sur laquelle il allait avoir a travailler car il se livra la a une serie d'essais techniques, plus ou moins interessants, plus ou moins justifies, notamment au debut du film ou Taction se situe dans un avion forc6 d'atterrir dans de mauvaises conditions. La technique n'a jamais sauve un film et c'est tout juste si, parfois, elle reussit a faire illusion. Ici, elle n'y parvint .pas et La Proie du Vent est assur£ment ce qu'il y a de moins bon dans l'ceuvre de Rene Clair. Ce ne fut heureusement qu'un accident. Et peut-etre aussi une lecon car, au lendemain meme de cet echec, Rene" Clair allait commencer une s6rie de films qui, mieux encore que Paris qui dort vont lui permettre d'affirmer sa personnalite et lui faire une place unique au premier rang de « l'ecole cinematographique francaise ».
Que Rene" Clair soit alle chercher son inspiration dans une ceuvre theatrale et dans une ceuvre que Ton pouvait juger particulierement demodee et eloignee de ses gouts, il y a la quelque chose d'inattendu, de deconcertant : telle est la premiere impression que Ton peut eprouver a l'annonce d'Un chapeau de faille d'ltalie, film de Rene Clair. Mais ce n'est pas le paradoxe que, ce faisant, Rene Clair a vise et Leon Moussinac a raison quand il nous dit que bien « au contraire, il a pense utiliser la matiere scenique pour obtenir des effets de contraste particuliers et pour amener le public a faire certains rapprochements susceptibles de provoquer son rire. II n'a done pas cherche a faire oublier la comedie, ni a effacer les souvenirs qu'on peut en avoir gardes mais il
(1) Les principaux roles dtaient tenus par Dolly Davis, Jean Bdrlin, Albert Prijean.