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UNE ÉTHIQUE DU FILM
par DENIS MARION
II. L'ANGE BLEU
Je m'occupe ici de la version allemande, celle qui doit le mieux traduire les intentions de l'auteur. Je la juge sans tenir compte de la mesure dans laquelle elle reflète la nouvelle originale d'Heinnch Mann. Mon dessein ne comporte pas le procès des adaptations. D'être dues au souci de suivre fidèlement un texte n'excuse pas les fautes que je signale et si elles proviennent d'une interprétation inexacte, leur gravité ne s'en trouve pas accrue.
Au gymnase d'une petite ville, le titulaire d'une des classes supérieures est un vieux garçon maniaque et abruti, d'apparence bovine (c'est Emil Jannings qui tient le rôle), le Dr. Emmanuel Rath. Tous ses élèves sont épris d'une gommeuse de caf conc', Lola Lola.
Il s'agit de mettre en présence ces personnages : deux élèves donnent un croc-en-jambe au premier de la classe, sorte de cafard bêlant, qui s'étale sous les yeux du maître et, de ses cahiers éparpillés, s'échappent des photos de Lola Lola. Invention parfaitement invraisemblable. Une vue d'ensemble de la scène suffirait à l'établir. Prudent, von Sternberg procède par une succession de vues à champ très limité.
Rath interroge le cafard éperdu : c'est à l Ange bleu que ses condisciples vont admirer la chanteuse. Le professeur s'y rend le soir même. Deux élèves réussissent à filer à temps. Un troisième se laisse surprendre et se cache dans la loge de Lola Lola. En le poursuivant, Rath rencontre la jeune femme.
Sous les espèces de Marlène Dietrich, von Sternberg a fait de Lola Lola une merveilleuse machine à exciter le spectateur : stabilité, éclat, indifférence. Campée sur de belles jambes bien écartées, d une voix tantôt de fausset, tantôt grave, elle chante comme elle repasserait des mouchoirs. Les bas noirs, la peau des cuisses, les dessous bouillonnants se suivent tels les termes d'une progression géométrique. Un détachement définitif relève ce que cette sensualité pourrait avoir de superficiel.
Devant tant d'assurance impudique, Rath est vite interloqué. Troublé? Il n/y paraît pas. Epris? Certainement non, car il lui suffit de découvrir $on élève pour être tout à sa colère et, en le poursuivant,
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