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ici où nous sommes prisonniers; est-ce qu'il ne devrait pas, au moins, nous donner la fille à caresser un peu?
— Tu parles bien, approuva Babinet. Laisse-moi faire... Eh! Tnpandaille ! laisse un peu la fillette, nous avons à causer.
A regret, Tripandaille s'approcha.
— Ami, dit Babinet, puisque nous sommes ici à ton service, ne crois-tu pas qu'il serait juste de nous payer?
— Vous vous paierez sur M. le guérisseur. Tout à l'heure, je vous le donnerai à découper à votre aise.
— Cela ne fait pas compte. Autant vaut le dire, je n'aurai presque pas de plaisir à l'égorger. Ne vois-tu pas de plaisir plus honnête pour de bons compagnons?
Tripandaille était déjà fort en colère des questions que lui posait Babinet, lorsqu'il vit Maugnllon pousser Margot d'un peu près, à l'endroit où elle était restée allongée. Il y courut et commença de mener son homme assez durement. Babinet, qui attendait ce moment-là, s'avança derrière Tripandaille et lui mit la corde au cou. II était une demi-heure avant midi, lorsque le plus grand des trois coquins se trouva pendu de court à deux cents pieds au-dessus de la foule. Les pleurs de M argot ne pouvaient rien là contre. Maugnllon souriait avec bonté à M. le guérisseur qu'il prenait à témoin :
— Ce Tripandaille n'était pas mauvais compagnon, mais il ne donnait pas assez à l'amitié.
Regardant Margot à genoux sur le pavé, qui menait un grand deuil, il ajouta :
— On ne peut pas savoir comme une journée de pendaison vous rend sensible au charme d'une jolie fille. Vous conviendrez, M. le guérisseur, que c'est bien mon tour à en goûter...
— Ton tour? demanda Babinet, pourquoi ton tour?
— M. le guérisseur te le dira comme moi : cette fille-là n'a eu de regards que pour moi depuis le matin.
Babinet, malheureusement, ne voyait ni la cause, ni l'effet, de sorte qu'il fallut bien en venir aux mains. Embrassés furieusement, ils faisaient de leur mieux pour se jeter mutuellement dans le vide. Un moment, grimpés tous les deux sur la rampe de pierre, ils hésitèrent sur le bord de l'abîme. A quelques pas, M. le guérisseur considérait le combat avec curiosité, et jouait avec les deux cordes qu'il avait tranchées la veille.
Sur le parvis de l'église, la foule menait un grand bruit, mise en appétit par la jolie pendaison de Tripandaille dont la chemise claquait au plein vent. Elle avait ménagé, au pied de la tour, un grand espace vide en forme de cercle, et attendait avec une chaude impatience que l'un ou l'autre des coquins vînt s'y écraser, ou tous les deux à la fois. Et cela faisait un grand tumulte de joie qui bondissait jusqu'au haut.
Les yeux secs, Margot s'était levée. Des mains du guérisseur, elle prit les deux cordes nouées bout à bout. Courant aux deux coquins, elle leur passa la tête dans chacun des nœuds coulants et les poussa dans
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