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— Quel titre? demande Fayard. Pierre Souvestre propose : Fantôme. Marcel Allain : FANTOMUS.
Ils ont insent chacun sur leur carnet le nom de leur choix, présentent à l'éditeur les deux titres côte à côte, sur le mur.
Fayard se recule, juge, lit mal, s'exclame :
— Pas de doute, c'est FANTOMAS.
Père FANTOMUS et Mère FANTOME ont créé FANTOMAS, bandit masqué, Frégoli du crime, assassin mystérieux, invisible, insoupçonnable, dont les précieuses aventures remplissent 32 volumes, bondés de crimes sanguinolents.
Le premier volume fut tiré pendant quinze mois de suite. Le tirage atteignait au quinzième mois, un million trois cent mille exemplaires.
J'ignore depuis, le nombre des lecteurs de Fantômas.
Mais le peuple avait trouvé ses jouets.
Un an plus tard, Louis Feuillade tournait Fantômas, le premier film policier français à épisodes.
JuVE le détective ; Fandor le journaliste ; Lady Beltham l'amoureuse ; HÉLÈNE la fille du bandit ; BouziLLE le chemineau, tantôt indicateur tantôt complice, s'agitent autour de FANTOMAS.
La pègre lui obéit. Le bedeau, Bec-de-Gaz, la Toulouche, Bébé. Mimile, La Terreur, Le Trésor, La Panthère, sont ses lieutenants.
Les victimes se comptent par milliers. Etienne, Jacques, Elisabeth Dollon, l'acteur Valgrand, le caporal Vinson, la pierreuse Joséphine, le directeur de PansGaleries Mr. Chapelard, la Princesse Sonia Daniloff sont parmi les premières.
Fantômas agit sans dégoût dans ce monde douteux. Criminel désintéressé, sans ambitions bourgeoises, il tue avec précision, en maître de l'effroi, pour le crime.
Fantômas jongle : La Loi, La Mort, L'Amour.
Démonstration d'artiste.
Hors-la-Loi qui se distrait.
Caprices de tueur.
Poète!
Un vieillard monte dans un train, s'endort dans un compartiment voilé. Le lendemain matin, il débarque en province. La vieille amie chez qui il se rend, est assassinée une heure avant l'arrivée du train. Le vieillard était vraisemblablement dans le compartiment. Et pourtant qui a tué la marquise? FANTOMAS. Le vieillard Fantômas.
Le docteur Chalek, de Lariboisière, fréquente les milieux d'apaches. Il y rencontre Le Loupart, une terreur. Partout où passe Chalek, des morts. Derrière lui, le Loupart laisse des victimes. Qui sont ces deux hommes? Un seul : Fantômas.
Le banquier Nanteuil est à la tête d'une des Banques les plus prospères de Paris. Qui peut le soupçonner d'être Fantômas?
Le vieux mendiant Vagualame et le policier Juve ne font qu'un. Mais le policier Juve et le mendiant Vagualame sont aussi Fantômas ; Juve, lui-même, s'y fait prendre.
Fantômas tue toujours. D'un crime à l'autre, il n'a pas de répit. Fantômas s'amuse à voler. Il lui faut des obstacles. Les hommes tombent. Tout ce qui défend la loi, l'argent, le bien, s'écroule, poignardé.