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rions cher pour voir maintenant, joue à « Moïse et les magiciens » avec les sorciers arabes (car il est prestidigitateur), puis rentre à Tunis (1) pour apprendre que décidément, tout va très mal.
Dix lampes à arc, de quarante ampères chacune, auraient fait, dans le cirque du Cinéorama, monter en quelques minutes la température à près de cinquante degrés. Grimoin-Sanson avait confié à la maison Combescure la construction d'une cuve en cuivre à double paroi, destinée à la vaporisation de l'ammoniaque. C'était le seul procédé pour obtenir une température d'environ 20 degrés. Or, en l'absence de l'inventeur, le conseil d'administration, vu l'augmentation du prix des métaux consécutive à la construction de l'Exposition, avait fait remplacer le cuivre par du ciment armé. C'était une économie imbécile qui ruinait d'avance l'œuvre entreprise. Rien ne parviendrait à ventiler cette fosse de pierre, d'ailleurs si approximativement cylindrique que Grimoin-Sanson ne répondait plus des raccords à la projection. Pour comble de malheur, un contremaître ambitieux, maladroit et malhonnête, le trahit. On perd du temps. Mais l'inventeur du cinéorama ne lâche pas. Le 24 avril, il tourne au-dessus de Paris le film de l'ascension en ballon.
Tout n'alla pas sans difficultés, car l'enveloppe déjà ancienne crevait à chaque instant. Il fallut aveugler ces fissures, au fur et à mesure qu'elles se produisaient, en y collant de légères pièces d'étoffe. Gros succès de foule. Lâchez tout! Le Cinéorama s'envole par-dessus la Tour Eiffel, on tourne des vues impressionnantes, et le ballon va atterrir brutalement (2) à Arpajon, donnant aux paysans d'innombrables motifs de dommages-intérêts.
Tout est prêt, Grimoin-Sanson, par une surveillance épuisante, est arrivé à éviter les sabotages; les films ont été soigneusement coloriés. On ouvre. Le spectacle est commenté par un simili officier de marine en grande tenue : « Nous atterrissons à Bruxelles,... et maintenant, en Espagne,... à Barcelone, un jour de grande course, cramponnons-nous,... » C'est le succès immédiat, foudroyant. On ne parle que du Cinéorama, de l'ascension qui impressionna terriblement le public, on oublie la Tour et la Grande Roue, c'est le triomphe. Le Cinéorama obtint, parmi les clous de l'Exposition, le deuxième prix : juste après La Lune à un mètre de Deloncle.
Non; c'est le désastre. Dans la chambre de projection, il fait 46 degrés. On entend les pellicules grésiller, fondre, craquer. Les spectateurs étouffent. Un ouvrier qui surveillait l'embobinage tombe en syncope et a deux doigts coupés par le ventilateur.
Préfecture, enquête, information. Fermeture immédiate. L'inventeur luimême reconnaît qu'une catastrophe était imminente, fatale.
Ainsi quatre ans de travaux, des bénéfices certains, les dernières économies de Grimoin-Sanson, tout se volatilise, parce que le Conseil d'Administration de la Société Française du Cinéorama, Société Anonyme au capital de 500.000 francs, a refusé à la maison Combescure une augmentation de 1.600 francs. (Le sort mit d'ailleurs un soin jaloux à effacer jusqu'aux der
(1) N'oublions pas que l'appareil pèse plus de 500 kilogs et qu'il faut 3 hommes pour tourner le
film.
(2) Grimoin-Sanson fut blessé.
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